10多年前，麥可山下先後拍攝了馬可波羅與鄭和專題，大獲好評，之後再以同樣的題材拍攝紀錄片《幽靈艦隊：鄭和的史詩之旅》（Ghost Fleet: The Epic Voyage of Zheng He）與《馬可波羅》（Marco Polo: The China Mystery Revealed），他參與製作，並擔任行腳主持人，走到幕前，當然手上還是拿著相機。
這兩部紀錄片叫好又叫座，不但囊括國際間紀錄片獎項，《馬可波羅》更成為國家地理頻道2001-2009年間前20大收視最高紀錄片之一。
在影片中，麥可山下跟隨馬可波羅與鄭和的足跡，沿途見證兩位探險家見過的景物、風俗，看似如魚得水，但當我們問他，是否享受被拍的過程，他回答得乾脆：「不，我不喜歡。首先，我想我不喜歡人家指揮我怎麼做。」
「我很了解主題，和整個團隊一起回溯（馬可波羅和鄭和）旅程，是很自然的事，這也是紀錄片的主軸，但過程中我當演員的部分，我不是特別喜歡。你知道，我通常是發號司令的人，如今卻有個導演叫我坐進車子裡，還要我把冷氣開著，因為他希望我在下一幕中顯得很清爽。」他兩手一攤，瞇著眼無奈地笑著。
寧可跋山涉水拍照
事實上，新加坡的一個電視台曾找上麥可山下，邀請他主持一系列類似馬可波羅和鄭和紀錄片的節目。「我拒絕了，因為當主持人的話，你完全沒有創作任何東西，只是一個演員，我的興趣不在此，你的價值將只取決於你的人氣…我是個說故事的人，拍照來說故事，感謝老天，我沒有被那種光環迷惑了，我有能力做，但那不是我。」
他拍攝馬可波羅專題時，得跋山涉水、橫渡沙漠，甚至行經地雷區，當年他已超過50歲，我說應該很累吧？他哈哈大笑，回說「50歲的時候還不會累，或許現在會累了，但50歲時不累，」下一秒又立即糾正自己，說為了工作，他一直努力讓自己保持良好的體能。
看他露出短袖Polo衫的結實臂膀，便知是有在鍛鍊的。「不工作時，我會固定運動，因為這份工作是很耗體能的，以前得扛很重的相機，當然，如今輕巧多了。」
對於數位相機，他抗拒了很久。「我大概是抗拒得最厲害的人之一，因為我花了很多時間，駕馭了底片相機，突然卻出現了新的媒材…你好不容易對於手上的設備變得相當在行，然後有人卻對你投了一記變化球，說，好，現在我們要換個方式了。」
後悔沒早點改用數位相機
但一轉換至數位相機後，他只後悔沒有早點接受，「因為它好上太多了，不只是解析度，一切一切都好得多。你不用再扛著幾百捲膠捲上路，通常我們一個題目會花30天拍照，平均一天10捲，那就得帶300捲，塞滿整個行李箱。拍馬可波羅時，就是如此。 」
膠捲的麻煩不止於此。 「 過海關時，還得格外小心，你不希望讓它們過Ｘ光，因此總是必須提早到安檢處報到…然後，還必須保護這些膠捲，因為拍照之後得等上好幾個禮拜，才能沖洗，如果弄丟了，工作就搞砸了。我沒搞丟過膠捲，但我有同事曾丟失非常寶貴的膠捲，當然那些瞬間無法再重現，因此真的非常讓人擔心。」
他轉用數位相機，背後有段小插曲。2006年他為一本書，要從空中拍攝紐約市。「我拿了錢，本來全部要拿來買底片，光底片就要15,000美金。後來我買了台數位相機，並把剩餘的錢用來租直升機，我是這樣才換成數位相機的，有點像是被迫的。」
